数字革命的巨手，如同藤蔓一样紧紧抓住了世界，并给这个世界带来了难以计数的可能性：二十年前，在加工制造厂中，要实现这些被认是为不可能的事情。今天，以总线技术为平台，新的炼油厂拔地而起，旧的工厂则获得升级。该文将对应用总线技术、构建最佳数字工厂结构的方方面面进行深入探讨。
　　
　　数字通信技术的产生，大大优化了工厂的接线。您可以在同一个线路中安装多台设备，传递多个信号，这就能够让信号在同一个物理层中的传输速度更快。应用现场总线技术，桥架、线槽、终端、输入输出卡、安全栅以及控制线路等数量都减少了。由于接线的减少，在图纸设计、相关文件的编制等方面也更加方便了，而回路的检查和调试速度则由于数字结构带来的自动化而大大加快。总的来说，数字技术的应用可以使自动化项目的工程成本降低30%之多。因为一个典型的工厂运作通常会持续15年或者更久，因此现场总线技术拥有的一项关键性优势是，它可以提供一个数字平台，这个平台对于今后技术和软件的升级及变化具有极强的兼容性。
　　
　　数字通信技术可以提高点到点信号传递的精确性和完整性，可以提供更广泛的传感器量程，可以避免量程的失配，并且可以获得例如设备有效性、故障报警，以及详细的诊断等远程设备的信息，从而更快地解决故障。该技术还有一个特征，即可以进行设备固件的无扰在线升级，确保在升级过程中不会影响运行。这些特性使工序变得简单，使设备处于更好的工作状态，降低了造成停工的风险。正是由于这些特性，数字工厂结构大大提高了产品的质量和产量，同时通过精确的、具有前摄性的维护计划降低了过程的可变性及维护成本，从而使运行收益提高两个百分点。
　　
　　过程自动化中的总线技术
　　
　　过程控制、工厂自动化，以及机器人技术等等，为控制方面带来了不同的挑战，因此需要不同的总线技术。在24种总线技术中，过程自动化基本上会用到三种协议：HART、基金会现场总线以及PROFIBUS-DP协议。在应用HART和基金会现场总线的现代工厂控制系统中，这几种协议得到广泛的支持，这些系统同时支持手操器的远程使用。

图1：基于EDDL制造的手持式通信工具可用于野外工作。